La provincia, situata nel settore sudoccidentale dell'isola, comprende anche le isole di Lampedusa, Linosa e Lampione. Solo 116 del suo territorio è pianeggiante; il resto è collinoso e montuoso (monti Sicani). Il suolo è prevalentemente di natura gessoso-solfifera, soggetto a frane e smottamenti. Due sono i fiumi principali, il Platani e il Salso, entrambi poveri d'acqua (come tutti gli altri torrenti minori, che nei mesi estivi sono quasi completamente asciutti). I centri principali sono, oltre al capoluogo, Canicattì, Favara, Ravanusa, Ribera, Palma di Montechiaro.

Nel luogo dove già probabilmente sorgeva un insediamento siculo fondato, all'inizio del Vi secolo. A.C., ad opera dì coloni greci di Rodi, che circa un secolo prima aveva dato origine anche a Gela. Divenuta in breve tempo città prospera e potente, tale da rivaleggiare con gli altri grandi centri greci dell'isola, A. si scontrò per circa due secoli con l'espansionismo Cartagine. Dopo aver concluso (488 a.C.) un'alleanza con la città punica, che le valse un periodo di relativa tranquillità, fu distrutta e saccheggiata nel 406 e poi definitivamente sottomessa dai Cartaginesi (383). Verso la metà dello stesso secolo, grazie alla riscossa generale dei Greci di Sicilia, culminata con la vittoria sui Cartaginesi (340), la città poté riprendere un ruolo di grande importanza, giungendo a rivaleggiare con la stessa Siracusa. Tuttavia all'inizio della prima guerra punica si alleò con Annibale, permettendogli di fortificare l'acropoli. Assediata e presa dai Romani (262), poi riconquistata dai Cartaginesi sette anni dopo, ebbe le mura abbattute e le case incendiate. Durante la seconda guerra punica servì di nuovo come base ai Cartaginesi, ma fu poi favorita da Roma che nel 205 a.C. per opera dì Scipione l'Africano le concesse i diritti municipali. Prospera e importante per tutto il periodo imperiale, A. decadde a causa dell'invasione prima dei Vandali (429 d.C.) e poi dei Goti (490).Dominio bizantino con tutta la Sicilia, fu conquistata dagli Arabi (827) tornando ad essere un importante centro economico per quasi due secoli. Conosciuta ormai con il nome di Girgenti, fu tra le ultime città della Sicilia di cui s’impadronirono i Normanni (1087); poi divenne sede vescovile e di contea. Infeudata alla fine del XI sec. ai Chiaromonte, fu dichiarata demaniale. In epoca risorgimentale sì sollevò allo sbarco di Garibaldi in Sicilia. Durante la seconda guerra mondiale, fu occupata dagli Angloamericani (luglio 1943).